콘드로이친은 연골의 주요 성분으로, 오랜 기간 동안 미국과 유럽에서 널리 섭취된 원료 중 하나입니다. 연골에 영양을 공급할 뿐만 아니라 뼈대 역할을 하기 때문에 연골은 물론이고 관절 건강을 도울 수 있습니다. 국제 골관절염 학회 및 유럽 류마티스 학회에서는 골절 관리를 위해 콘드로이친 섭취를 권장하고 있습니다. 이번 글은 콘드로이친에 대해 자세히 알아보겠습니다.
콘드로이친이란?
그리스어로 연골이라는 뜻을 가지고 있는 콘드로이친은 우리 관절의 충격을 완충시키는 쿠션 역할을 합니다. 사람의 연골은 60~80% 정도가 수분으로 구성되어 있고 그 사이에는 콜라겐, 글루코사민, 히알루론산 등과 같은 성분들이 포함되어 있는데, 그중 하나가 바로 콘드로이친이며, 이 성분은 연골의 약 1/3을 차지할 만큼 연골의 주요 성분 중 하나입니다.
콘드로이친은 하중을 견디는 연골에 영양분을 공급하고 관절의 마찰력을 줄여서 연골의 마모 속도를 늦추는데 도움을 줍니다. 또 연골뿐 아니라 각막이나 뼈, 각종 장기, 피부 등에도 골고루 분포하고 있으며, 영양분의 소화·흡수·대사를 촉진하는 작용을 합니다. 때문에 연골의 탄력성이나 안구의 각막 및 수정체, 뇌의 신경회로망 형성과도 연관이 있습니다.
그만큼 콘드로이친은 우리 몸속에서 다양한 역할을 하는데, 이는 나이가 들수록 노화에 의해 점차 감소하기 때문에 외부에서 식품을 통해 꾸준히 섭취하는 것이 중요합니다. 콘드로이친 종류는 굉장히 많지만, 그중에서도 소 연골에서 추출한 콘드로이친은 인간의 연골과 점탄성 성향이 매우 유사하며, 소 연골 내에서도 2% 밖에 존재하지 않는 귀한 재료입니다.
콘드로이친 효능
1. 연골 보호 및 유지
콘드로이친은 연골 보호와 유지에 도움이 됩니다. 연골은 무릎 관절이 움직일 때 부드럽게 움직일 수 있도록 윤활제 같은 역할을 하고 충격을 흡수하는 쿠션 역할을 합니다. 그러나 중년에 이르게 되면 체내에서 생성할 수 있는 콘드로이친의 양은 약 1/20에 불과할뿐더러 서서히 감소하기 때문에 연골이 닳아 없어지는 연골 노화가 가속화되는 악순환이 반복됩니다. 게다가 연골은 한번 닳으면 두 번 다시 재생되지 않기 때문에 연골을 보호하고 유지하는 것이 매우 중요한데요.
콘드로이친은 연골에 수분을 끌어당기는 보수성이 굉장히 강해 연골의 탄력성을 높이고 연골 세포의 유지와 보호에 도움을 줍니다.
실제 2018년 임상의학저널에 실린 연구에 따르면 실험 쥐를 대상으로 쥐의 무게 1kg당 300mg, 600mg, 900mg의 콘드로이친을 6주간 투여한 결과 연골 내 콘드로이친의 양이 많아질수록 연골세포의 분해를 억제해서 연골의 부피를 유지하고 연골 세포를 보호하는데 도움이 된 것으로 나타났습니다.
또한 2011년, 류마티스질병연보 70권 6호에 실린 연구에 따르면 무릎 관절염이 있는 환자들에게 콘드로이친을 매일 섭취하게 한 뒤 각각 6개월, 12개월이 지난 후 확인했더니 연골 부피의 손실률이 섭취 전과 비교했을 때 전체적으로 감소하였고 무릎 주변의 골수 병변까지 유의미하게 감소하면서 연골 부피 보호에 효과가 있는 것으로 확인되었습니다.
2. 관절 통증 개선
콘드로이친은 관절 통증 개선에 도움이 될 수 있습니다. 관절 통증의 원인은 관절을 보호하고 있는 연골이 점차 소실되면서 관절을 이루고 있는 주변의 뼈와 인대 같은 부분에 손상이 일어나서 염증이 생기고 관절이 변형되기 때문인데, 콘드로이친은 연골이 닳아 없어지면서 생기는 관절 통증은 물론이고 요통, 신경통, 어깨 결림 등의 개선에 도움이 된다는 연구결과가 있습니다.
류마티스 학술지에 실린 연구에 따르면 무릎 관절에 통증이 있는 환자들에게 1200mg의 콘드로이친을 매일 섭취하게 했더니 42일 후부터 관절 통증이 감소하고, 90일 후에는 섭취하지 않은 대조군에 비해 약 45% 정도 감소한 것으로 나타났습니다.
특히 6개월 이후에는 무릎 통증이 약 43% 정도 감소했는데, 이는 섭취하지 않은 대조군과 비교했을 때 약 14배가 감소한 수치임을 확인할 수 있었습니다.
3. 골관절염 예방
콘드로이친은 골관절염 예방에 도움이 될 수 있습니다. 연골이 닳아 없어지면 관절의 사이 간격이 좁아지면서 뼈와 뼈끼리 서로 부딪혀 손상을 입히고 염증을 유발해 관절염을 더욱 악화시킬 수 있는데요.
콘드로이친은 연골을 파괴시키는 효소를 억제하고 높은 보수 능력으로 연골에 영양분을 공급하며, 물리적인 충격과 스트레스를 흡수시키는 유액이 연골에 잘 머물도록 도와주어 좁아진 관절 간격을 개선해 골관절염 예방에 도움을 줍니다.
류마티스 학술지에 게재된 연구에 따르면 무릎 골관절염 증상이 있는 100여 명의 환자들을 대상으로 1년간 콘드로이친을 섭취시킨 후 대퇴 경골 관절 간격에 대한 변화를 확인했더니 섭취한 그룹이 그렇지 않은 그룹에 비해 관절 사이의 평균 너비가 증가하고 관절 사이 간격을 유지한 것으로 나타났습니다.
이는 콘드로이친이 연골을 도톰하게 유지할 수 있도록 도와주었기 때문에 통증 개선뿐만 아니라 좁아진 관절로 인해 연골이 닳으면서 생기는 골관절염 예방에도 도움이 된 것으로 해석할 수 있습니다.
4. 보행 능력 개선
콘드로이친은 보행 능력 개선에 도움이 됩니다. 관절염이 진행되면 수면 시 불편감이나 계단 오르내릴 때 통증이 있으며 밤에 잠을 잘 못 이룰 정도의 불편감을 느끼고, 증삼이 심해지면 관절의 변형이 발생하면서 보행장애로 인해 짧은 거리의 이동도 긴 시간이 소요되게 됩니다. 콘드로이친은 무릎 통증을 완화하여 보행 능력 개선에 도움을 줄 수 있습니다.
류마티스 학술지에 실린 연구에 따르면 보행 능력에 문제가 있는 관절염 환자를 대상으로 콘드로이친을 6개월간 섭취하게 했더니 처음에는 20m를 걷는 데 25초 정도 걸렸던 보행 시간이 섭취 이후에는 20초로 단축된 것으로 나타났습니다.
또 무릎 골관절염이 있는 129명의 환자에게 콘드로이친 800mg을 3개월간 섭취하게 한 결과 무릎 통증이 약 50% 감소한 것으로 나타났습니다. 해당 연구들을 통해 콘드로이친은 운동 능력을 향상시키고 무릎 통증 감소에 도움을 준 것으로 확인할 수 있었습니다.
5. 손 관절 기능 개선
콘드로이친은 손 관절의 통증을 완화하는데 도움이 됩니다. 콘드로이친은 연골에 영양분을 공급하고 관절의 마찰력을 줄여서 연골의 마모 속도를 늦추는데 도움을 주기 때문에 무릎 통증을 완화해줄 뿐만 아니라 손 관절의 통증을 감소시키고 손 관절의 기능을 개선하는데 도움을 줄 수 있습니다.
류마티스 학술지에 실린 연구에 따르면 손 관절염이 있는 80명의 환자를 대상으로 콘드로이친을 6개월간 매일 1회씩 섭취하게 했더니 섭취를 한 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해서 손 통증이 현저하게 감소되었고 손의 기능도 훨씬 향상된 것으로 나타났습니다.
콘드로이친 부작용
콘드로이친은 부작용이 없는 대체로 안전한 식품입니다. 그러나 과다하게 섭취할 경우 가벼운 복통이나 메스꺼움을 유발할 수 있습니다. 그밖에 보고된 부작용으로는 붓기, 설사, 변비, 눈꺼풀 붓기, 다리 붓기, 피부 발진 등이 있으므로 하루 권장 섭취량인 1,200mg(2g) 이내로 적정량을 지켜서 섭취하는 것이 바람직합니다.
주의해야 할 대상은 다음과 같습니다.
- 임산부 및 수유 중인 여성의 경우
- 천식 환자의 경우 증상을 악화시킬 수 있습니다.
- 전립선암이 있거나 발병 위험이 높은 경우(가족력) 주의해야 합니다.
- 와파린(쿠마딘)을 복용 중이라면 섭취하지 않는 것이 좋습니다.
- 특정 질환이 있다면 전문의와 상의 후 섭취하시길 권장드립니다.
콘드로이친 제품 고르는 방법
콘드로이친의 종류는 매우 다양합니다. 그중 인간의 연골과 성질이 가장 유사하고 흡수율이 높은 것은 소 연골에서 추출한 콘드로이친이기 때문에 제품 선택 시에는 '소유래' 콘드로이친인지 확인하는 것이 좋습니다. 또 콘드로이친은 국내 식품의약품안전처로부터 '관절 및 연골 건강에 도움을 줄 수 있음'이라는 기능성과 안정성을 인증받았습니다.
따라서 식약처가 인정한 건강기능식품 마크와 인체적용시험 내용이 제품 상세 페이지에 올바르게 게재되어 있는지 살펴보는 것이 좋습니다. 추가적으로 콘드로이친의 일일 권장량 1200mg은 다양한 임상실험을 통해 식약처에서 공시한 용법이기 때문에 이 역시 함량을 고려해서 제품을 고르는 것이 좋습니다.
국내에서 판매되는 콘드로이친 제품 중에서 권장 드릴 수 있는 제품은 관절엔 콘드로이친 1200이 있습니다. 기능성과 안정성을 고려한다면 국내 제품을 이용하는 것이 좋지만, 비용적인 측면에서 부담이 된다면 대안으로 쏜리서치 제품을 추천드릴 수 있을 것 같습니다.
쏜리서치의 경우 미국 의사도 권장하는 브랜드이며, 영양제 브랜드 중 나름 최상급의 브랜드로 평가받는 곳입니다. 또 원료 품질 면에서 확실히 입증된 제조사이기 때문에 안전하게 섭취할 수 있습니다. 첨가물도 최소한으로 필요한 만큼만 넣고 유해첨가물은 배제하며, 들어가는 원료들 자체도 시중의 영양제들과는 차이나는 고품질 원료만 취급하는 곳입니다.
내용 정리
콘드로이친은 연골의 약 1/3을 차지할 만큼 연골의 주요 성분 중 하나로, 관절의 충격을 완충시키는 쿠션 역할을 합니다. 노화로 인해 소실되는 연골을 보호하고 유지해주어 관절 통증을 개선하고 골관절염 예방을 도울 수 있습니다.
과다 섭취를 할 경우 복통, 설사 등을 일으킬 수 있어 하루 권장량 1200mg을 지키는 것이 좋습니다. 섭취 시에는 비수술적 치료법(스트레칭, 수영)과 함께 병행하는 것이 효과적이며, 제품 선택 시에는 건강기능식품 마크를 확인해야 합니다.
참고 자료
- spine-health : Effectiveness of Glucosamine and Chondroitin Sulfate for Osteoarthritis
- webmd : Chondroitin Sulfate
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